Jóvenes del departamento de Biología Molecular y Bioquímica de la
Universidad de Yale descubrieron en las selvas de Ecuador que este hongo
denominado Pestalotiopsis microspora puede degradar plástico usándolo como
fuente de alimento.
Los investigadores estudiantes
encabezados por el profesor Scott Strobel hallaron a Pestalotiopsis con un apetito
voraz, capaz de sobrevivir con una dieta basada en poliuretano. Varias especies
de hongos pueden descomponer plásticos al menos parcialmente, pero
Pestalotiopsis es el único que puede hacerlo sin presencia de oxígeno, algo
fundamental para futuras aplicaciones en vertederos y basureros ya que el
poliuretano, que se utiliza en la elaboración de fibras sintéticas, puede
tardar cientos de años en descomponerse.
Vertedero incontrolado.
Jonathan Russell, por su parte,
identificó las enzimas más eficientes en la descomposición de poliuretano, un
plástico utilizado ampliamente en la elaboración de fibras sintéticas, piezas
para aparatos electrónicos y espumas para aislamiento térmico. Russell observó
un día que parte del plástico en uno de los llamados platos de Petri
(utilizados para cultivos en el laboratorio) habían desaparecido.
Russell advierte que el
descubrimiento de los estudiantes de Yale no es una solución mágica, sino un
paso modesto hacia una meta importante.
"Este descubrimiento muestra
que pueden suceder cosas maravillosas cuando alentamos la creatividad de los
estudiantes", dijo Kaury Lucera, profesora del departamento de Biología
Molecular de la Universidad de Yale.
Los resultados de este peculiar hallazgo fueron publicados en la revista
científica ‘Applied and Environmental Microbiology’, comentando que el hongo es
"una fuente prometedora de biodiversidad de la cual observar propiedades
metabólicas útiles para la biorremediación".
Fuentes:
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